Abeilles: exterminées par un virus?

Un nouveau suspect apparaît dans la longue liste des causes invoquées pour expliquer l'effondrement de colonies d'abeilles, observé dans de nombreux pays. L'hypothèse virale sort renforcée d'une étude génétique menée par l'équipe du professeur Diana Cox-Foster, du département d'entomologie de l'université de Pennsylvanie, aux Etats-Unis, publiée dans la revue Science du 6 septembre.

Depuis quelques années, les disparitions d'abeilles peuvent localement toucher jusqu'à 90 % des colonies (Le Monde du 30 août). Plusieurs experts avancent l'idée d'une combinaison de pathogènes et de facteurs environnementaux, comme les pesticides. Aux Etats-Unis, le phénomène, baptisé Colony Collapse Disorder (CCD), aurait abouti à la disparition de 25 % des abeilles pendant l'hiver 2006-2007.

L'équipe de l'université de Pennsylvanie a séquencé des fragments de matériel génétique prélevés dans des colonies touchées par le CCD et dans les colonies saines. Une corrélation forte est apparue entre le CCD et la présence d'un virus, le Israeli Acute Paralysis Virus (IAPV). Ce dernier est détecté dans 83,3 % des échantillons affectés par le CCD, et dans seulement 4,8 % des colonies saines.

"Cela ne signifie pas qu'il est la cause des mortalités, mais qu'il constitue un marqueur du CCD", explique Diana Cox-Foster. Elle va maintenant tenter d'inoculer l'IAPV à des colonies saines, et de reproduire le CCD.

(Source: LE MONDE)