AFP. 22 mai 08. Après un voyage de neuf mois, la sonde américaine Phoenix doit se poser sur Mars dimanche pour rechercher de la glace dans le permafrost arctique de la planète rouge et des indices de l'émergence d'une vie primitive potentielle.
Lancée le 4 août 2007, Phoenix sera le premier vaisseau à se poser dans l'arctique martien pour une mission de trois mois.
Après 679 millions de kilomètres parcourus, Phoenix entrera dans la haute atmosphère martienne le 25 mai vers 23H31 GMT à 21.000 kilomètres/heure pour commencer une descente périlleuse avant de se poser en douceur sept minutes plus tard à 23H38 GMT, précise le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la Nasa à Pasadena en Californie (ouest).
Toutefois, le JPL n'aura la confirmation radio qu'à 23H53 GMT. Il faudra 15,3 minutes au signal pour parcourir à la vitesse de la lumière les 276 millions de kilomètres séparant alors Mars de la Terre.
Les responsables de la mission décrivent cette approche finale du sol martien comme "sept minutes de terreur" notant la difficulté à faire poser une sonde sur Mars. Seulement 45% de tous les vaisseaux envoyés sur cette planète ont réussi à s'y poser.
Pour Fuk Li, le responsable de l'exploration de Mars au JPL, "ce risque vaut la peine" car a-t-il dit jeudi à la presse "la moisson scientifique de cette mission sera exceptionnelle et ouvrira un nouveau chapitre dans notre compréhension de Mars".
Pour rentrer dans l'atmosphère, Phoenix utilisera un bouclier thermique avant de déployer un parachute supersonique pour ralentir sa vitesse.
Puis la sonde allumera des rétro-fusées 37 secondes qui la feront se poser en douceur sur ses trois pieds dans la plaine de Vastitas Borealis correspondant en latitude au nord du Canada sur la Terre.
Une minute après la confirmation de l'arrivée, Phoenix observera un silence radio pour économiser ses batteries puis déploiera ses deux antennes solaires circulaires une vingtaine de minutes après, le temps de laisser reposer la poussière et d'éviter de souiller les panneaux solaires.
"Phoenix ne vise pas seulement à étudier le permafrost arctique martien mais aussi à déterminer si cette région est habitable" pour de futures explorations habitées, explique Peter Smith, le responsable scientifique de la mission.
Phoenix est dotée d'instruments qui, en analysant la composition du permafrost, pourront détecter des molécules de carbone et d'hydrogène, des éléments nécessaires à la vie.
La sonde peut aussi découvrir d'autres composants chimiques et déterminer si une forme de vie primitive a été ou est encore possible sur Mars, ajoute Peter Smith de l'Université d'Arizona (sud ouest).
Une fois sur Mars, Phoenix qui est aussi dotée d'une caméra, déploiera un bras articulé de 2,35 mètres capable de creuser à une profondeur d'un mètre dans le sol pour y trouver de la glace.
Un des instruments du bras peut chauffer les échantillons pour détecter des substances volatiles telle l'eau.
L'orbiteur américain Mars Odyssey avait détecté en 2002 de vastes quantités d'hydrogène à la surface de la planète confirmant que les régions polaires sont recouvertes de glace.
Les deux robots américains Opportunity et Spirit, qui explorent depuis trois ans la surface de Mars à l'équateur, ont aussi découvert des indices de la présence passée d'eau.
Avec ses deux antennes solaires déployées, Phoenix mesure 5 mètres de largeur sur 1,52 mètre de longueur et pèse 350 kilos, dont 55 kilos d'instruments scientifiques.
La sonde devrait accomplir ses tâches avec des températures de moins 73 à moins 33 degrés Celsius. Le coût de la mission Phoenix est de 420 millions de dollars.
A Paris, la Cité des sciences invite le public à suivre en direct l'atterrissage de la sonde Phoenix, avec une soirée exceptionnelle dimanche entre 20h30 et 3h du matin, selon un communiqué jeudi
Commentaires
Exploit admirable tant sur le plan scientifique que sur le plan technique. Cependant on peut regretter certains commentaires (dus à l’AFP ?) qui frisent le ridicule : on parle de molécules de carbone et d’hydrogène, et on embraye aussitôt sur la vie sur Mars. Les petits hommes verts ont la vie dure !
et puis il faut déjà qu'elle se pose entière cette sonde
A propos du grand visage martien dont il a été question voici qques jours, il faut savoir que jadis la NASA avait révélé par des photos l'existence d'un second grand visage, identique au 1er, dans la région du Pôle Nord. Même s'il s'agit d'un caprice de la nature pour le premier visage, il serait bien étonnant que ce caprice soit reproduit à l'identique sans une intervention volontaire. Michael Cremo nous apprend que des vestiges archéologiques, terriens cette fois, occultés par la science officielle (sous influence!) remonteraient à des dizaines de millions d'années. Ces grands visages seraient-ils ceux de nos plus lointains ancêtres qui auraient pris pied sur Mars?
Un film américain reprenait ce thème en le faisant sombrer dans un ridicule à la guimauve dont Hollywood a le secret.
@Roderik: j'ignorais l'existence de ce second visage, identique à celui de Mars (caprice de la nature ou pas, la question est ailleurs!), au ôle Nord: merci piur cette information. Le problème est de trouver des photos qu'on puisse reproduire sur le blog. Je trouve peu de choses, hélas!
Amicalement!
Roderick, le seul moyen efficace pour discréditer un secret dévoilé est de le mêler à des éléments incroyables et ridicules pour le noyer dans le bruit de fond de l'"information" et intimider les témoins.
Petit parlait récemment de l'étude qui corrèle la concentration de phénomènes "paranormaux" autour des bases aériennes militaires où se déroulent beaucoup d'apparitions d'OVNI : visites d'hommes en noir chez les témoins, sorcellerie, canulars dévoilés, voyance ridicule.
En effet, raconter une apparition d'OVNI avec des sorcières et des clowns qui en descendent ferait taire la plupart des gens sans aucun besoin de menace. La peur du ridicule tue aussi.
J'avais lu ces récits de traces humaines trouvées dans des strates incroyablement reculées sans avoir pu pu m'assurer de leur sérieux au moins relatif. Mais je n'avais jamais entendu parler de ce deuxième visage.
En attendant, vive la coupe de ligue des champions et le tennis. Ca au moins c'est intéressant.
Panem et circenses.
dans le bizarre le site Terra nova propose un certain nombre d'informations vraiment très surprenantes comme celle ci
http://www.dinosoria.com/insolite_prehistoire.htm
ou bien celle-là
http://www.dinosoria.com/empreinte_impossible.htm
et bien d'autres encore
En réponse à votre question sur le 2ème grand visage situé près du pôle nord de Mars: l' image a été présentée ds une émission de T.V. ( au moins 15 ans) . Je n'ai plus en tête le titre exact de cette émisssion mais il me semble qu'il s'agissait des Dossiers de l'Etrande. A ma connaissance c'était la 1ère fois en France que l'on révélait au grand public de possibles vestiges architecturaux sur Mars. Je vai tenter de retrouver plus d'info. à ce sujet. Grand merci pour vos info. concernant l'île de Groix.
Cher Roderik, toutes infos et photos m'intéressent. Merci!
Les Dossiers de l'Etrange: j'ai vu plusieurs émissions, mais je ne me souviens pas de celle-ci, que j'ai sans doute ratée.
Amicalement!