Deux cas de cette pathologie gravissime, que l’on peut désormais traiter avec des antibiotiques, ont été découverts ce mois-ci aux Etats-Unis. La communauté scientifique reste sur ses gardes.
Marc Payet | Publié le 20.06.2012, 07h00
La peste qui a touché l’Europe au XIVe siècle (ici, Florence) avait été la plus mortelle de l’histoire du Vieux continent. Les médecins n’avaient alors aucune solution face au bacile. | (Costa/Leemage.)
La peste, de retour? Si une épidémie d’ampleur semble écartée, les autorités sanitaires des différents pays continuent à surveiller comme le lait sur le feu cette maladie particulièrement effrayante qui n’a pas disparu.
Deux malades à l’isolement aux Etats-Unis. Deux personnes ont contracté la peste ces dernières semaines aux Etats-Unis.
Un homme de 78 ans, originaire de l’état du Nouveau Mexique, l’a attrapée le 1er juin, dans le comté de Torrance, une région agricole. Il aurait pu être infecté par des rats, très nombreux dans les champs. Il a été placé immédiatement à l’isolement dans un hôpital, et ses proches sont tous sous antibiothérapie. Le lendemain, un autre Américain de 59 ans a été contaminé dans une autre région, l’Etat de l’Oregon, au nord-ouest du pays.
Le docteur Elisabeth Carniel, responsable de la recherche sur cette pathologie à l’Institut Pasteur, nous indique que « cet homme a voulu intervenir sur un chat qui était malade et était en train de manger une souris. Il n’a pas réussi à l’enlever et a pris le chat dans ses bras. Celui-ci avait des ganglions cervicaux, et il lui a craché dessus. Deux jours plus tard, l’homme a fait de la fièvre, un malaise et de la toux. Il a été placé dans un hôpital où la peste a été détectée. » Ce patient, en état grave, a été placé à l’isolement, et ses proches ont tous reçu un traitement antibiotique. Il pourrait être atteint d’une forme particulièrement grave, la peste pulmonaire, qui se transmet de l’homme à l’homme par voie respiratoire.
Des antibiotiques mais pas de vaccin. Contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, la peste est loin d’avoir disparu outre-Atlantique. « Il y a des foyers de peste aux Etats-Unis, notamment dans les parcs nationaux de l’Ouest », précise Elisabeth Carniel. Des panneaux « N’approchez pas des rongeurs, danger de peste » sont parfois présents dans le Grand Canyon, à Monument Valley ou à Yosemite. Il y a quelques années, un écureuil porteur de la peste a même été retrouvé dans la ville de Denver.
L’an dernier, un chercheur est décédé dans ce même pays après avoir manipulé une souche de peste supposée être non dangereuse dans son laboratoire. Faut-il pour autant avoir peur de se rendre aux Etats-Unis pour ce motif? « Pas du tout, ajoute Elisabeth Carniel. Il faut juste faire attention aux rongeurs. Dans le pire des cas, il faut savoir que la plupart des cas de peste se soignent bien avec des antibiotiques, mais il faut qu’ils soient administrés à temps. » Toutefois, il n’existe pas de vaccin disponible.
De retour en Algérie et en Jordanie. Il n’y a pas eu de cas de peste en France depuis 1945. La maladie a disparu de l’Union européenne. Mais elle pourrait revenir. En Algérie, elle est réapparue en 2003 puis en 2008, alors qu’il n’y avait pas eu de cas depuis la grande épidémie de peste, racontée par Camus dans son célèbre roman, en 1945.
Elle a ressurgi en 2009 en Jordanie, où on ne l’avait pas vu depuis quatre-vingts ans, ainsi qu’en Libye. Par ailleurs, la maladie est présente, de façon assez importante à Madagascar et en République démocratique du Congo. Doit-on pour autant craindre une grande épidémie de peste, sur le modèle de la pandémie grippale? « A priori non, car nous avons des antibiotiques efficaces. Mais nous devons rester vigilants », conclut-on à l’Institut Pasteur.
Deux malades à l’isolement aux Etats-Unis. Deux personnes ont contracté la peste ces dernières semaines aux Etats-Unis.
Le docteur Elisabeth Carniel, responsable de la recherche sur cette pathologie à l’Institut Pasteur, nous indique que « cet homme a voulu intervenir sur un chat qui était malade et était en train de manger une souris. Il n’a pas réussi à l’enlever et a pris le chat dans ses bras. Celui-ci avait des ganglions cervicaux, et il lui a craché dessus. Deux jours plus tard, l’homme a fait de la fièvre, un malaise et de la toux. Il a été placé dans un hôpital où la peste a été détectée. » Ce patient, en état grave, a été placé à l’isolement, et ses proches ont tous reçu un traitement antibiotique. Il pourrait être atteint d’une forme particulièrement grave, la peste pulmonaire, qui se transmet de l’homme à l’homme par voie respiratoire.
Des antibiotiques mais pas de vaccin. Contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, la peste est loin d’avoir disparu outre-Atlantique. « Il y a des foyers de peste aux Etats-Unis, notamment dans les parcs nationaux de l’Ouest », précise Elisabeth Carniel. Des panneaux « N’approchez pas des rongeurs, danger de peste » sont parfois présents dans le Grand Canyon, à Monument Valley ou à Yosemite. Il y a quelques années, un écureuil porteur de la peste a même été retrouvé dans la ville de Denver.
L’an dernier, un chercheur est décédé dans ce même pays après avoir manipulé une souche de peste supposée être non dangereuse dans son laboratoire. Faut-il pour autant avoir peur de se rendre aux Etats-Unis pour ce motif? « Pas du tout, ajoute Elisabeth Carniel. Il faut juste faire attention aux rongeurs. Dans le pire des cas, il faut savoir que la plupart des cas de peste se soignent bien avec des antibiotiques, mais il faut qu’ils soient administrés à temps. » Toutefois, il n’existe pas de vaccin disponible.
De retour en Algérie et en Jordanie. Il n’y a pas eu de cas de peste en France depuis 1945. La maladie a disparu de l’Union européenne. Mais elle pourrait revenir. En Algérie, elle est réapparue en 2003 puis en 2008, alors qu’il n’y avait pas eu de cas depuis la grande épidémie de peste, racontée par Camus dans son célèbre roman, en 1945.
Elle a ressurgi en 2009 en Jordanie, où on ne l’avait pas vu depuis quatre-vingts ans, ainsi qu’en Libye. Par ailleurs, la maladie est présente, de façon assez importante à Madagascar et en République démocratique du Congo. Doit-on pour autant craindre une grande épidémie de peste, sur le modèle de la pandémie grippale? « A priori non, car nous avons des antibiotiques efficaces. Mais nous devons rester vigilants », conclut-on à l’Institut Pasteur.
Le Parisien
Commentaires
« De retour en Algérie.. » : voilà où en l’Algérie après 50 ans d’indépendance. Et maintenant, ils nous envoient leur peste !