L'ouragan Gustav, qui a déjà fait au moins 85 morts dans les Caraïbes, a atteint samedi soir une puissance inégalée depuis sa formation, en frappant avec des vents de 220 km/h l'île cubaine de la Jeunesse, aux portes de la grande île de Cuba placée en état d'alerte maximal. Plus de 200.000 personnes vivant dans des zones exposées de l'île ont été évacuées depuis vendredi. 1200 touristes étrangers, essentiellement des Canadiens et des Italiens qui se trouvaient près de l'île de la Jeunesse, à Cayo Largo del Sur, ont également été transférés en lieux sûrs, selon les autorités cubaines.
Les vents sont passés au cours de la journée de samedi de 185 km/h à 220 km/h, une puissance jamais atteinte jusqu'ici pour Gustav, qui est devenu samedi un ouragan "extrêmement dangereux" de catégorie 4 sur l'échelle Saffir-Simpson qui en compte 5. Le Centre américain des ouragans, basé à Miami, indique même que Gustav pourrait se transformer en ouragan de catégorie 5 dans la nuit de samedi à dimanche. La province de Pinar del Rio et l'île de la Jeunesse avaient été placées dès vendredi en état d'alerte cyclonique maximal. A La Havane, les autorités ont commencé à évacuer les habitants des quartiers situés au-dessous du niveau de la mer et ceux des immeubles délabrés qui pourraient ne pas résister au passage de l'ouragan. La capitale cubaine ne devrait toutefois pas être directement touchée par l'ouragan.
Un oeil de 60 km
Gustav, qui s'étend sur un vaste rayon de 520 km et dont l'oeil couvre un diamètre de 60 km, doit poursuivre sa route dimanche matin vers le Golfe du Mexique et la Louisiane, qui avait particulièrement souffert il y a trois ans, presque jour pour jour, de l'ouragan de catégorie 5 Katrina.
La Nouvelle-Orléans, qui avait été en grande partie noyée sous les eaux de Katrina en août 2005, se prépare actuellement à l'arrivée de Gustav, probablement mardi, en procédant à l'évacuation volontaire de certains quartiers. Les habitants avaient attendu en 2005 jusqu'à la dernière minute pour quitter la ville avant l'arrivée de Katrina qui avait fait quelque 1500 morts en Louisiane et dans les Etats voisins. Dès vendredi, George W. Bush, très critiqué en 2005 pour la lenteur des moyens fédéraux mis en oeuvre pour venir au secours des populations frappées par l'ouragan Katrina, a placé la Louisiane en état d'"alerte ouragan". Ceci permet notamment de débloquer des aides fédérales pour venir en aide aux potentielles victimes.
| La convention républicaine reportée ? |
| Alors que plusieurs responsables républicains ont assuré samedi qu'il n'y avait pas de projet de repousser la date de la convention républicaine, qui doit débuter lundi à St Paul, dans le Minnesota, John McCain a lui indiqué que son parti pourrait être amené à suspendre la convention en raison de l'ouragan Gustav qui s'apprête à frapper le sud des Etats-Unis. "Il ne serait pas convenable d'avoir un événement festif alors qu'une tragédie ou un défi terrible sous la forme d'un désastre national se déroule près de nous", a déclaré le candidat républicain sur Fox News. |