C'était l'un des criminels de guerre nazi les plus recherchés encore en vie. Trois mois après que la Cour suprême allemande a autorisé la tenue de son procès en Allemagne, la justice d'outre-Rhin a délivré mercredi un mandat d'arrêt international contre John Demjanjuk. Ce vieil homme de 88 ans, ukrainien de naissance puis ayant acquis la nationalité américaine, est soupçonné d'avoir été un des gardiens les plus effroyables du camp d'extermination nazi de Sobibor, en Pologne, lors de la seconde guerre mondiale. Y ayant travaillé de mars à septembre 1943, il aurait contribué à l'assassinat de 29.000 déportés juifs, ce qui lui vaut 29.000 chefs d'inculpation pour complicité de meurtres.
Son transfèrement serait l'aboutissement d'un imbroglio judiciaire commencé il y a plus de trente ans, en 1977 à Cleveland. John, né Ivan, Demjanjuk émigre en 1951 aux Etats-Unis dans l'Ohio pour y travailler comme mécanicien automobile.
Mais à la fin des années 1970, l'ancien nazi est reconnu par d'anciens déportés comme «Ivan le Terrible», un des pires bourreaux du camp d'extermination de Treblinka en Pologne. Alertés, les Etats-Unis le déchoient de sa nationalité et l'extradent, en 1986, vers Israël, où il est condamné à mort.
Il passera plus de six ans dans le couloir de la mort israélien avant que dans un premier retournement de situation, la Cour suprême de l'Etat hébreu ne l'acquitte en 1993. Des archives du KGB identifient alors un autre homme, Ivan Marchenko, comme étant «Ivan le Terrible». La trace de ce dernier a été perdue en Yougoslavie après la guerre...
Demjanjuk prétend avoir servi dans l'Armée Rouge pendant la guerre
Demjanjuk, qui a toujours clamé son innocence et prétend avoir servi dans l'armée russe et avoir été fait prisonnier par les Allemands en 1942, retourne donc dans l'Ohio. Sa nationalité américaine lui est restituée. Mais de nouveaux documents vont bouleverser à nouveau sa retraite en 2002. Des originaux d'archives allemandes, tombées aux mains de l'Armée Rouge, prouvent que Demjanjuk a bel et bien participé à l'assassinat de prisonniers non dans le camp de Treblinka mais à Sobibor.
Des témoins racontent l'y avoir vu pousser des juifs à coups de pied et de crosse de fusil, pour les faire descendre plus rapidement des wagons qui les convoyaient. Les Etats-Unis lui retirent alors pour une seconde fois sa nationalité américaine en 2002.
«On espère que ce bourreau va finalement recevoir la punition qu'il mérite pour ses crimes. C'est une journée importante pour la justice», s'est félicité le chasseur de nazis Efraïm Zuroff, directeur du Centre Simon Wiesenthal de Jérusalem. Ce mandat d'arrêt et la comparution prochaine de Demjanjuk devant le tribunal de Munich est une consolation pour le centre Wiesenthal.
Le mois dernier, les médias allemands ont révélé la mort en 1992, en toute impunité au Caire, d'Aribert Heim, coorganisateur de la solution finale et un des anciens criminels nazis les plus recherchés de ces 40 années.
Le fils de John Demjanjuk a lui annoncé à l'AP que son père continuerait de contester les faits qui lui sont reprochés. «Mon père n'a jamais blessé quiconque avant ou après la guerre. C'est une personne admirable pour ses enfants et petits-enfants. Dans ce triste dossier, il n'y a aucune preuve concrète de son implication». «Souffrant d'insuffisance rénale et d'une maladie du sang, il n'est pas apte à être extradé», a ajouté John Demjanjuk Junior.
Vendredi, la femme de John Demjanjuk, Vera Demjanjuk, a déclaré au quotidien Bild qu'elle et son mari "voulaient désormais seulement mourir en paix". "Il a déjà été si souvent condamné: il est resté six ans dans le couloir de la mort en Israël", a-t-elle ajouté.
Le Figaro - 11/03/09
La traque impitoyable des grands vieillards...
