La navette américaine Atlantis s'est amarrée mercredi comme prévu à la Station spatiale internationale (ISS) pour une mission destinée à livrer un peu plus de 12 tonnes de matériel de rechange à l'avant-poste orbital, a annoncé la Nasa.
L'ouverture des sas séparant les deux vaisseaux est intervenue à 18H28 GMT, vingt minutes plus tôt que prévu et ce une fois que les tests d'étanchéité ont été effectués.
L'arrivée des six astronautes à bord de l'ISS a été suivie de la traditionnelle cérémonie d'accueil par l'équipage permanent de la Station qui a doublé en mai dernier pour passer à six.
Atlantis a été lancée de Floride (sud-est) lundi pour une mission de 11 jours, la cinquième et dernière cette année pour une navette.
Dans les derniers mètres, Atlantis s'approchait de l'ISS d'un quart de centimètre par seconde, a précisé la Nasa.
Alors que la navette se trouvait à environ 200 mètres de l'ISS, le commandant de bord a fait effectuer une pirouette à l'orbiteur de manière à ce que les occupants de la Station puissent en photographier le ventre afin de détecter d'éventuels dégâts sur les tuiles thermiques qui le recouvrent. Les photos sont transmises au quartier général de la Nasa à Houston (Texas, sud) pour analyse.
Trois sorties orbitales de six heures trente chacune par une équipe de deux astronautes d'Atlantis sont prévues durant cette mission. La première aura lieu jeudi à partir de 14H18 GMT.
Durant ces expéditions, les astronautes attacheront à l'ISS deux plateformes livrées par Atlantis, où seront stockés les équipements de rechange également transportés dans la soute de la navette pour cette mission, la 129e d'un orbiteur.
Après ce vol, six missions spatiales resteront au programme des navettes de la Nasa avant que les trois orbiteurs de la flotte soient envoyés dans des musées, en principe en septembre 2010 ou au premier trimestre 2011 au plus tard.
La construction de l'ISS étant presque terminée, la Nasa entend acheminer autant de pièces de rechange que possible lors de ces derniers vols.
La navette reste encore le seul véhicule spatial pouvant transporter des équipements lourds et volumineux indispensables à l'entretien futur de l'avant-poste orbital appelé à rester opérationnel probablement jusqu'en 2020.
Sans navette, les Etats-Unis dépendront surtout des vaisseaux Soyouz russes pour transporter leurs astronautes dans l'ISS jusqu'à l'entrée en service de la Capsule Orion en 2015 au plus tôt.
Mais le sort de ce programme, baptisé Constellation, est incertain. La Maison Blanche le réexamine sur la base d'options proposées par une commission d'experts indépendants créée par le président Barack Obama au début de sa présidence.
Cette commission, qui vient de rendre son rapport, a conclu que Constellation, lancé par l'ex-président George W. Bush en 2004, était insuffisamment financé pour réaliser ses objectifs de ramener des Américains sur la Lune vers 2020, avant des missions habitées vers Mars.
AFP. 18.11.09
Commentaires
Merci aux danseurs massaïs, qui, en sautant très haut, ont permis le lancement de la navette. Que deviendrions-nous sans les Massaï ?
Quel génie blanc ! Splendide ! Quelle différence, quelle vraie civilisation !
@abad et à LENI: je suis parfaitement de votre avis. Quel immense fossé culturel!
Pas besoin de nier les races: leurs réalisations respectives sont la preuve de leur existence.
Le génie blanc doit être préservé du métissage! C'st évident!