Méteo France: les tests dans le nuage de cendres viennent de débuter

Lundi  à 19 heures  (Cliquez sur la carte pour la voir en totalité)

D’où viennent vos informations concernant le nuage de cendres volcaniques ?
EMMANUEL BOCRIE, ingénieur prévisionniste à Météo France. Elles viennent du VAAC (Volcanic Ash Advisory Center, Centre d’étude sur les cendres volcaniques) de Londres, qui constitue la référence au niveau international pour cet épisode, car le volcan en cause est en Islande, donc dans la zone dont il s’occupe.

Météo France dispose de son propre VAAC à Toulouse, qui est support de celui de Londres et a la responsabilité du secteur couvrant toute l’Europe occidentale, le Moyen-Orient, et l’Afrique, plus La Réunion. Nous travaillons ainsi régulièrement sur l’Etna ou le Stromboli. Le premier a émis beaucoup de poussières en novembre 2009, nous avons réalisé des cartes d’alerte à destination des pilotes. Idem en mars 2004 avec le Stromboli.

Que deviennent les données que vous fournit le VAAC de Londres ?
Le VAAC, avec qui nous sommes en contact permanent, travaille avec des modèles mathématiques qui établissent la durée et la hauteur du panache de fumée ou la quantité de poussières volcaniques émises à partir d’informations recueillies sur le terrain par les Islandais. Nous utilisons ces informations dans nos propres modèles mathématiques, qui sont également alimentés par des mesures réalisées par les satellites météo. Nous les diffusons ensuite aux autorités d’aviation civile.

Il n’y a donc pas de vérification « sur le terrain », c’est-à-dire en altitude, de ces données ?
Nous appliquons les textes de loi et les instructions qui nous ont été confiées par les organisations d’aviation civile. Aller plus loin que des modèles mathématiques n’était pas prévu et n’entrait dans le cadre de nos missions. Un tel événement était imprévisible, nous en tirerons la leçon pour plus tard.

Qu’allez-vous faire maintenant ?
Météo France a décidé, dans le cadre d’un projet baptisé Safire, d’équiper un avion ATR-42 afin qu’il aille effectuer des mesures. Nous n’allons commencer les tests dans ce nuage que maintenant. La mission de l’avion sera d’entrer dans le nuage de cendres volcaniques et d’y mesurer la taille et la concentration des particules. Nous avons reconfiguré en catastrophe les capteurs et les logiciels de l’avion, et il devrait décoller depuis l’aéroport militaire de Toulouse-Francazal pour un vol, à 2 000 ou 3 000 m d’altitude, en direction de Montpellier (NDLR : l’appareil a quitté le sol à 17 h 30). Demain, un vol de plus grande envergure aura lieu au-dessus de toute la France.

Pourquoi cela n’a-t-il pas été fait plus tôt ?
Nous avons fait au plus vite. Nous avons interrompu la mission dans laquelle était engagé l’avion. Il fallait ensuite trouver des pilotes et des scientifiques disposés à aller voler dans des conditions qui ne sont pas optimales, installer des instruments, reconfigurer les capteurs… A situation exceptionnelle, moyens exceptionnels, mais cela prend du temps. J’ajoute que demain un Falcon 20 appartenant au Cnes effectuera lui aussi un vol de mesure en utilisant un lidar, une variante de laser.

Quand les résultats des mesures seront-ils connus, et à qui allez-vous les adresser ?
Les données seront dépouillées dans la nuit de lundi à mardi, je pense qu’elles seront exploitées dès demain (NDLR : aujourd’hui). Les informations recueillies iront ensuite vers les autorités concernées, DGAC (Direction générale de l’aviation civile) et ministère.

La France est-elle la seule à réaliser des analyses du nuage ?
A ma connaissance, un Falcon allemand est déjà en train de voler, ou le fera ce soir (NDLR : hier soir).

Le Parisien - 20/04/2010