Carla Bruni-Sarközy, la 2ème "première dame française", a visité jeudi une coopérative de commerce équitable dans un township du Cap.
"C'est ma première visite. Pour l'instant, j'écoute ce qu'on me dit.
Voilà comment je conçois mon rôle", a-t-elle déclaré à des journalistes.
L'épouse du président Sarkozy effectue cette semaine son premier déplacement à l'étranger. Elle a accompagné mercredi son époux au Tchad et est arrivée jeudi matin au Cap, la capitale parlementaire d'Afrique du Sud.
Tandis que Nicolas Sarkozy rencontrait son homologue Thabo Mbeki, Carla Bruni-Sarkozy a visité l'une des cinq coopératives de l'ONG Township Patterns, située à Khayelitsha.
Cette ONG, qui travaille avec la grande distribution et exporte des produits aux Etats-Unis, au Japon et en Europe, créé des produits originaux à partir de matériaux de récupération.
Fondée en 1998 par une Française, Nicole Andrée Marie Iresh, elle emploie 50 femmes des townships, qui gagnent 250 euros par mois.
Les employées de Khayelitsha ont offert un sac en jute "design" à l'ancien modèle et chanteuse à succès, qui prépare son troisième album.
La veille, Carla Bruni-Sarközy avait fait ses débuts diplomatiques en rencontrant en tête-à-tête l'épouse d'Ibni Oumar Mahamat Saleh, l'un des deux opposants tchadiens disparus depuis le 3 février.
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Priée de dire comment elle voyait son rôle à l'avenir, elle a répondu : "J'envisage d'accompagner mon mari. J'espère pouvoir m'engager dans l'humanitaire. Il m'aide beaucoup pour cela."
Au Cap, elle a visité dans un bidonville le siège d'une organisation non gouvernementale qui fait du commerce équitable dans le domaine des produits textiles biodégradables.
Elle a également accompagné Nicolas Sarközy lors de la visite d'un centre de traitement de personnes infectées par le virus du sida dans un autre "township".
Vendredi, elle a visité avec le chef de l'Etat la prison de Robben Island, où furent emprisonnés pendant des années les principaux dirigeants du mouvement anti-apartheid, dont Nelson Mandela, qui sera le premier président noir élu d'Afrique du Sud en 1994.
"BIEN FIER" DE CARLA
Selon des journalistes présents, c'est Carla Bruni-Sarközy qui "a ouvert la cellule" de Nelson Mandela avec une réplique de la clef, lors de la visite du couple présidentiel.
"Vous comprendrez bien que j'ai une attention particulière pour celle qui m'accompagne pour la première fois dans un déplacement officiel", a déclaré Nicolas Sarközy à la fin d'un discours devant la communauté française de Johannesburg, qui a vivement applaudi la "première dame", sagement en retrait derrière le pupitre du chef de l'Etat.
"Elle a été formidable parce que j'ai l'impression qu'il y a une certaine attention sur elle", a ajouté le président avant de s'adresser directement à son épouse : "J'étais bien fier d'être avec toi, merci."
Carla Bruni-Sarközy, qui a été d'une grande discrétion pendant les trois jours de ce voyage en Afrique, a alors pudiquement baissé les yeux.
Jeudi soir, lors d'un dîner offert au couple présidentiel français, le président sud-africain Thabo Mbeki avait aussi salué la présence de l'ancien top-model.
"Je voudrais remercier la ravissante Mme Carla Sarközy de nous avoir donné la chance de faire sa connaissance", avait-il dit en conclusion d'un toast. "Ce n'est pas la peine d'attendre la prochaine visite de Nicolas pour revenir nous voir."
Au début de la semaine, les autorités sud-africaines affirmaient que le couple présidentiel français poursuivrait sa visite d'Etat par un séjour privé, mais l'Elysée n'a pas confirmé cette information.