Le corps du pilote porté disparu après le crash de deux Rafale le 24 septembre a été repéré prisonnier de son appareil dans la nuit de mercredi à jeudi, à 35 km au large de Perpignan et par 700 mètres de fond, a indiqué jeudi la Marine nationale.
"L'avion, localisé par les moyens de la Cellule de Plongée Humaine et d'Intervention sous la Mer (CEPHISMER) de la Marine nationale, se trouve à environ 700 mètres de profondeur sur un sol vaseux et en forte pente", est-il précisé.
Selon le capitaine de vaisseau Hugues du Plessis d'Argentré, commandant du Service d'information et de relations publiques de la marine (Sirpa-Marine), il faudra de "une à trois semaines" pour remonter le corps, les condition météo s'annonçant "très mauvaises à partir de demain".
"Il va falloir descendre des câbles à 700 mètres de profondeur et les nouer autour des morceaux de l'avion", a-t-il expliqué jeudi lors du point de presse hebdomadaire du ministère de la Défense, ajoutant être "certain qu'il y a eu collision" entre les deux appareils.
La Marine avait annoncé dimanche soir l'arrêt des recherches du pilote disparu, l'espoir de le retrouver vivant étant quasi nul, mais avait poursuivi la quête des épaves, soupçonnant que le disparu se trouvait toujours à bord de l'une d'elles.
En dernier lieu, un Aviso de la Marine nationale, le Commandant Ducuing, un bâtiment de soutien, d?assistance et de dépollution, l'Ailette, ainsi que deux vedettes de la gendarmerie et des douanes participaient à ces opérations.
François Duflot, pilote chevronné ayant à son actif près de 5.000 heures de vol, avait été porté disparu peu après l'accident survenu alors que les Rafale s'apprêtaient à rejoindre le porte-avions Charles-de-Gaulle à l'issue d'un vol d'entraînement et d'un essai de catapultage à masse maximale.
Un hommage solennel lui sera rendu vendredi sur la base aérienne d'Istres (Bouches-du-Rhône) en présence du ministre de la Défense Hervé Morin.
L'autre pilote avait été rapidement récupéré après avoir réussi à s'éjecter de son appareil avant que celui-ci ne s'abîme en mer.
Selon les premiers éléments recueillis auprès de ce dernier, les deux Rafale se sont heurtés en vol alors qu'ils effectuaient un virage, celui du pilote survivant partant en vrille sur le dos, a indiqué à l'AFP une source proche du dossier.
Trois enquêtes ont été ouvertes pour déterminer les circonstances précises de l'accident, l'une conduite par le Bureau enquêtes accidents défense (BEAD), la seconde par la justice et la troisième en interne.
Selon Hervé Morin, en "l'état actuel, aucun élément n'est imputable à l'avion", construit par Dassault Aviation.
L'accident s'est produit alors que le Rafale, qui n'a jamais été vendu à l'étranger, fait actuellement figure de favori pour un contrat portant sur la livraison de 36 avions de combat au Brésil.
Dans une interview au quotidien Le Parisien publiée ce jeudi, M. Morin indique avoir promis à son homologue brésilien, Nelson Jobim, que "la totalité des éléments de l'enquête lui seront communiqués".
Le 25 septembre, le commandement de l'armée de l'Air brésilienne avait demandé aux autorités françaises d'avoir accès à l'enquête sur l'accident.
AFP. 01.10.09