La Belgique premier pays d'Europe à interdire le voile intégral

Les députés belges n'ont plus de gouvernement mais ils ont voté à la quasi-unanimité l'interdiction de la burqa et du niqab dans les lieux publics.

Sans gouvernement et plongée dans une grave crise politique, la Belgique est néanmoins devenue, ce jeudi, le premier pays occidental à interdire le port du voile islamique intégral dans tout l'espace public - avant la France qui prévoit de présenter un texte similaire en mai.

Pour une fois unanimes, quelle que soit leur couleur politique ou leur appartenance linguistique, les députés belges ont voté dans la soirée un texte interdisant le port de la burqa et du niqab - deux d'entre eux se sont abstenus.

"L'image de notre pays à l'étranger est de plus en plus incompréhensible mais, au moins, par rapport à l'unanimité qui va s'exprimer au sein de ce Parlement sur ce vote interdisant la burqa et le niqab dans notre pays, il y a un élément de fierté à être Belge, s'est félicité le député libéral Denis Ducarme. Nous sommes le premier pays à faire sauter le verrou qui a mis bon nombre de femmes en esclavage et nous espérons être suivis par la France, la Suisse, l'Italie, les Pays-Bas, les pays qui réfléchissent".

"Qu'un pays, un tout petit pays, un peu difficile à gérer, ait pris une initiative comme celle là, les aidera peut-être à aller plus loin", a-t-il ajouté.

Seule une toute petite partie de la communauté musulmane est concernée, le port du voile intégral étant un phénomène marginal en Belgique.

Le texte, qui ne parle pas explicitement de burqa ou de niqab, prévoit que les personnes qui "se présenteront dans l'espace public le visage masqué ou dissimulé, en tout ou en partie, par un vêtement de manière telle qu'ils ne soient plus identifiables" seront punies d'une amende et/ou d'une peine de prison de un à sept jours.

L'espace public désigne l'ensemble des rues, chemins, jardins publics, terrains de sports ou "bâtiments destinés à l'usage du public où des services peuvent lui être rendus".

Des exceptions sont toutefois prévues pour les événements festifs comme les carnavals, s'ils ont été autorisés par décision municipale.

Certains experts ont émis des doutes sur l'utilité de cette loi. Ils ont notamment fait remarquer que des règlements de police interdisant de cacher son visage sont déjà en vigueur dans la plupart des communes belges concernées.

Depuis un an et demi, des femmes portant un voile intégral sont régulièrement verbalisées. En 2009, 29 procès-verbaux d'amende ont été dressés par la police sur l'ensemble de la région de Bruxelles-Capitale pour port du voile intégral dans un lieu public.

Selon les députés, les textes jusqu'à présent en vigueur, remontant à l'entre-deux-guerres et qui visaient à l'origine à lutter contre les gangs pratiquant des braquages, n'étaient plus adaptés à la situation.

Deux arguments principaux ont été avancés par les législateurs: la question de la sécurité - il faut que chacun soit identifiable en tous lieux - et celle de la "dignité de la femme" et du respect des "principes démocratiques fondamentaux".

Le voile intégral est "une prison mobile" relevant d'une "pratique moyenâgeuse", a estimé le libéral flamand Bart Somers. "C'est la manifestation la plus visible d'autres atteintes aux droits humains", a renchéri son collègue démocrate-chrétien Georges Dallemagne.

La chambre haute du Parlement belge, le Sénat, devra également se prononcer sur le texte - ce qui, compte tenu de la crise politique actuelle, pourrait prendre du temps.

AFP. 29/04/2010