Infanticides: la mère mise en examen, le père laissé libre

La mère de huit nouveau-nés retrouvés morts cette semaine à Villers-au-Tertre (Nord) a été mise en examen jeudi midi par un juge d'instruction de Douai, mais pas son mari, dans cette affaire d'infanticides apparaissant comme la plus importante en France.

"Nous sommes en présence d'une affaire hors-normes compte tenu du nombre important de nouveau-nés", a déclaré le procureur de Douai, Eric Vaillant, lors d'une conférence de presse. Il a souligné que le déni de grossesse n'avait pas été avancé par la mère pour justifier ses infanticides présumés.

Dominique Cottrez, aide-soignante de 45 ans, a été mise en examen et écrouée pour "homicides volontaires de mineurs de moins de 15 ans". Elle encourt la réclusion à perpétuité.

Contrairement à ce qui avait été annoncé dans un premier temps, le père, Pierre-Marie Cottrez, charpentier du même âge, n'a pas été mis en examen pour "non dénonciation de crimes et recels de cadavres", comme l'avait pourtant requis le parquet. Il a été entendu en qualité de témoin assisté avant d'être laissé libre.

M. Cottrez a indiqué aux enquêteurs "n'avoir jamais su que sa femme était enceinte ni qu'elle s'était débarrassée des enfants", a indiqué M. Vaillant. Le magistrat a également indiqué que Mme Cottrez avait reconnu avoir "volontairement étouffé les nouveau-nés à la naissance".

Elle a expliqué avoir eu "parfaitement conscience d'être enceinte à chaque fois", expliquant "qu'elle ne voulait plus d'enfants et qu'elle ne voulait pas voir de médecin pour employer un moyen de contraception".

Son premier accouchement se serait très mal passé en raison de sa forte corpulence.

Des expertises devront être ordonnées pour connaître son degré de responsabilité pénale. Elle a d'ores et déjà exprimé des regrets et a assuré qu'il n'y avait "pas d'autre cadavre caché", selon le procureur.

Les corps des enfants, nés entre 1989 et 2006/2007, ne présentent aucune trace de coups, selon les premiers résultats d'autopsies.

Samedi, les nouveaux propriétaires d'une maison, qui appartenait auparavant aux parents de Dominique Cottrez, avaient fait la première découverte macabre dans leur jardin. Alors qu'ils s'apprêtaient à replanter un arbre, ils sont tombés sur les ossements de deux nouveaux-nés dans des sacs plastique enfouis sous terre. Sous le choc, ils ont aussitôt alerté la gendarmerie.

Dominique Cottrez a rapidement avoué être la mère des deux enfants, alors qu'elle était d'abord entendue comme simple témoin, en tant que fille de l'ancien propriétaire de la maison.

Placée en garde à vue, elle a ensuite indiqué que d'autres cadavres de nouveau-nés se trouvaient au garage de son domicile. "Mardi après-midi, nous avons découvert dans le garage quatre nouveaux sacs dans lesquels se trouvaient six nouveaux cadavres de nourrissons", a indiqué le procureur.

Ceux-ci étaient dissimulés dans des sacs hermétiques, sous des objets divers, comme des pots de fleurs ou du matériel de jardin.

Les époux Cottrez sont décrits par leurs voisins comme des gens sans histoire, le père faisant même partie du conseil municipal de Villers.

La mère "est une personne qui participait peu à la vie de la commune", a déclaré le maire Patrick Mercier, en évoquant son "problème de poids" qui pourrait expliquer que ses grossesses soient passées inaperçues.

Décrits comme avenants, serviables, polis et courtois, les deux époux sont parents de deux filles âgées d'une vingtaine d'années, qui ont elles-mêmes des enfants.

Jeudi, le profil Facebook de Dominique Cottrez, sur lequel les médias ont obtenu sa photo, avait été retiré du réseau social.

France-Soir - 29/07/10