L'étude du crâne a été conduite par le Dr Alain Froment, directeur scientifique des collections d'anthropologie du Musée de l'Homme, et Fernando Ramirez-Rozzi du CNRS.
Selon l'étude, la perforation subie par le crâne de l'animal n'est pas due à une blessure occasionnée par la corne d'un congénère, comme on l'avait initialement pensé, mais à une trépanation, qui pourrait être la plus ancienne expérimentation chirurgicale connue à ce jour, selon un communiqué du Musée de l'Homme.
Le crâne a été découvert il y a une trentaine d'années sur un site d'habitat du Marais Poitevin (enceinte fortifiée du néolithique récent de Champ-Durand à Nieul-sur-l'Autize), daté d'un peu plus de 5.000 ans, par l'archéologue Roger Joussaume (CNRS).
Le crâne a été passé au scanner et des clichés des stries ont été faites en microscopie électronique à balayage. Ces stries ont été comparées à celles pratiquées par les chirurgiens préhistoriques sur des crânes de la même époque que le site de Vendée. Les deux chercheurs ont conclu à une similitude entre les gestes effectués sur le bovidé et ceux observés chez l'homme.
Le bovin, sans qu'on puisse l'affirmer avec certitude, pourrait être ainsi le plus ancien témoignage d'une opération destinée à tester sur l'animal une chirurgie risquée, avant de passer à l'homme.
Les pratiques chirurgicales sont attestées à partir du Mésolithique, il y a environ dix mille ans, avec des amputations et des trépanations parfois cicatrisées, malgré un risque hémorragique et infectieux considérable.
Hippocrate, 400 ans avant notre ère, a décrit la technique de trépanation.
AFP. 05/11/10