Posé sur un front de mer redessiné, le monument se retrouve mis en lumière
Équipés de sac à dos et d'appareils photos, plusieurs milliers de touristes visitent chaque jour la Cathédrale de la Major. De son vrai nom "Sainte-Marie Majeure", elle est le premier monument majestueux marseillais visible depuis la mer. Avec des dimensions comparables à l'église Saint-Pierre de Rome, la Cathédrale située sur l'esplanade entre le Vieux-Port et le quartier de la Joliette a vu sa première posée par le prince président Louis Napoléon Bonaparte en 1852. "Ce bâtiment représente merveilleusement bien l'universalité d'une ville comme Marseille, qui est un carrefour de civilisations. Avec le Mucem à côté, c'est une véritable réussite" s'extasie une vacancière entre les allées silencieuses de la Major.
La cathédrale est un véritable bijou architectural construit au début du XIXe de style romano-byzantin. Elle accueille notamment les reliques de Saint-Lazare, ami de Jésus, décapité sur la place de Lenche. La cathédrale est l'oeuvre des architectes Vaudoyer, Espérandieu et Revoil. Ils l'ont bâti avec de la pierre verte de Florence, du marbre blanc de Carrare et de l'onyx d'Italie et de Tunisie.
Aujourd'hui, la Major attire de nombreux visiteurs, surtout depuis Marseille Provence 2013 :"Chaque jour des milliers de touristes passent la porte de la Cathédrale. Souvent ils entrent à la Major au détour de leur promenade", affirme le père Alain Ottonello qui officie depuis 1998. "Notre cathédrale est le code-barres de Marseille, c'est la première chose que les croisiéristes voient en arrivant, ils se dirigent ensuite vers le Mucem qui est situé à quelques pas" poursuit le Père. Et le monument ne manque pas de ravir les touristes."Je viens de Londres et je suis impressionné par le mélange de cultures qu'on retrouve dans la cathédrale, à la fois oriental, provençal et byzantin. On ne voit pas ça en Angleterre", affirme Ben.
Plusieurs Marseillais aiment venir à la Major
Souvent attirés par la Bonne Mère, symbole marseillais, les touristes n'oublient pas de passer par la Major, porte d'entrée du quartier de la Joliette et du Panier. "Notre-Dame-de-la Garde n'est pas une cathédrale, c'est un lieu de pèlerinage. Il n'y a qu'une cathédrale par diocèse. Les Marseillais viennent à la Major convoqués par l'évêque, qui préside les grands événements comme la messe de rentrée, Pâques, Noël. On ne le dit pas assez, mais les Marseillais sont attachés à leur cathédrale".
Parmi la foule de touristes, plusieurs Marseillais aiment venir à la Major, comme Caroline accompagnée de ses enfants. " À l'époque on ne venait pas dans cet endroit, le quartier n'était pas fréquentable. Je redécouvre ma ville. La Major fait partie de notre identité marseillaise, c'est un monument somptueux que je veux montrer à mes enfants, en particulier les mosaïques qui viennent de Venise".
Depuis une douzaine d'années Rima et Alain Rivier qui vivent dans le presbytère, veillent sur la Major. Le couple se partage l'organisation des messes, les relations publiques et à la sécurité des lieux, "c'est un bonheur de travailler dans un lieu saint. Chaque jour je découvre une nouvelle mosaïque, un nouveau détail", confie Rima, "J'aime me sentir utile à Dieu" poursuit la gardienne.
Gardiens des lieux, ils doivent en permanence rappeler aux touristes la bonne conduite à adopter : "Il y a des incivilités, les gens ne sont pas toujours respectueux". Avec Rima, la Major peut être tranquille, elle est bien gardée.
Sainte-Marie Majeure cache ses trésors
Adossée à côté de la cathédrale de la Major, l'ancienne cathédrale Sainte-Marie Majeure, plus connue sous le nom de "Vieille-Major" est en réalité la première église à avoir été construite. Elle fut édifiée à partir du XIIe siècle dans un style roman-provençal à l'emplacement d'une première église datant du Ve siècle, alors berceau du christianisme. L'église est fermée au public depuis 1989 pour des raisons de sécurité, car des pierres se décrochent de la voûte. Observable seulement depuis l'extérieur ses structures ont été de nombreuses fois fragilisées, notamment lors de la construction de la Nouvelle Major au 19e siècle.
L'église avait dû être amputée en 1852 de ses deux travées et de son immense baptistère. En 1994, le creusement du tunnel de la Major avait nécessité le renforcement, par de larges poutres en bois de l'édifice, vieux de près de 900 ans .
Des fouilles archéologiques
L'église a dévoilé en 1996 à la suite de plusieurs fouilles archéologiques des fosses remplis d'ossements, ainsi que des mosaïques paléochrétiennes datant du Ve siècle. Pour le moment, la vieille Major ne prévoit pas d'ouvrir ses portes au public et préserve sous ses voûtes des trésors comme l'autel en marbre de Carrare de Saint-Lazare réalisé en 1481, considéré comme l'une des oeuvres les plus anciennes de la Renaissance en France. Une future rénovation permettrait aux Marseillais de découvrir ce chef-d'oeuvre de leur patrimoine.
La Provence 20 08 14
Commentaires
J'ai travaillé longtemps dans un bâtiment très proche (moins de 50 m), connu des Marseillais et des initiés comme étant "l'évêché" ou si vous préférez "li vichi" pour les néo-marseillais ! ( si besoin d'explications cela sera fait à la demande)..
L'administration étant ce qu'elle est et le "turn over" des bureaux une de ses caractéristiques, j'ai donc longtemps eu un bureau dont les deux fenêtres s'ouvraient directement sur la Cathédrale à vraiment moins de 50 m, comme déjà dit !
Etant à la retraite depuis longtemps j'ai parfois des bouffées de nostalgie, et je regrette de ne pas avoir su apprécier en ce temps là le privilège d'avoir un bureau bénéficiant d'une aussi prestigieuse compagnie.
Est-ce Jean-Claude Gaudin a déjà annoncé la date à laquelle La Major sera transformée en mosquée ? A moins que Juppé ne lui grille la politesse !
abad: savez-vous que JC Gaudin est un grand ami de l'Archevêque de Marseille? Il est très lié avec les milieux catholiques Vatican II ! Mais d'un autre côté, il achète la "paix civile" des cités de la drogue pour éviter des émeutes sanglantes, d'où les projets de grande mosquée (qui ne se fera pas) et les distributions de subventions à des centaines d'assoces musulmanes...
Il joue avec le feu.
Si la Major devient un jour une mosquée, c'est que les islamistes l'auront prise d'assaut... C'en sera alors fini de Marseille.
fini de Marseille......C est déjà bien parti "pour".....GAUTHIER M