Les internautes l'ont baptisée «snowpocalypse» ou «snowmageddon». Depuis hier soir, l'Est des Etats-Unis subit de fortes chutes de neige, qui pourraient battre le record du siècle. Prévenus avant les premiers flocons, les habitants de la région ont pris d'assaut les supermarchés par crainte d'une paralysie des transports.
Washington s'est réveillée samedi sous au moins 30 centimètres de neige et la tempête, prévue jusqu'à samedi soir, ne semblait pas faiblir. Elle a atteint New York ainsi que la Caroline du Nord et plusieurs gouverneurs -Virginie, Maryland et Delaware- ont décrété l'état d'urgence. Au sud de la capitale, sur une route de Virginie, un père et son fils qui s'étaient arrêtés pour porter secours à un motard en difficulté du fait des intempéries, ont été heurtés par un tracteur et sont décédés.
Washington attend 75 cm de neige
La seconde grande tempête de neige de la saison pourrait charrier jusqu'à 75 centimètres de neige dans la capitale américaine, selon les services de météorologie nationale qui ont dû revoir à la hausse leurs prévisions.
Cette tempête pourrait ainsi battre le record de 1922, quand 71 centimètres de neige avait recouvert la capitale, selon Klaus Wolter, un climatologue de l'université du Colorado (ouest des Etats-Unis). «Même si nous n'avons que 50 cm, ce sera la troisième plus grosse chute de neige» à Washington, dit-il. Selon le météorologue Brian van de Graaf, il ne manque encore «que» 47,5 petits centimètres de neige pour faire de cet hiver le plus enneigé depuis 100 ans dans la capitale.
Le National Weather Service (NWS) prévoit «de fortes perturbations dans les transports tout au long du week-end», soulignant que les déplacements seront «très risqués, voire presque impossibles vendredi». L'alerte concerne plusieurs Etats, du New Jersey à la Caroline du Nord, et jusqu'à l'Indiana vers l'ouest.
Dès l'annonce de l'arrivée de la tempête, les habitants de la capitale se sont rués dans les supermarchés pour faire des provisions, d'autant plus que l'après-midi de dimanche est consacrée au Super Bowl, la finale du championnat de football américain, plus grand événement sportif de l'année aux Etats-Unis. Dans les rues de Washington, les saleuses et les chasse-neige ont commencé à tourner début d'après-midi.
Vendredi, de nombreuses écoles et édifices publics avaient tout simplement fermé leurs portes ou s'apprêtaient à des fermetures anticipées. Le soir, la très grande majorité des quelque 200 vols annoncés au départ de l'aéroport international de Dulles étaient déjà annulés.
Même s'il avait critiqué l'an dernier la propension de la capitale à se mettre en catalepsie dès le moindre flocon, le président «respecte des prévisions annonçant 60 centimètre de neige», a assuré le porte-parole de la Maison Blanche Robert Gibbs. Barack Obama, qui a la chance de ne «même pas devoir déblayer son allée», passera son dimanche à regarder le Superbowl avec «30 à 40» personnes à la Maison Blanche, a précisé avec humour le porte-parole.
Le Figaro - 06.02.10
