A quelques jours des élections régionales, la polémique autour de Gérard Longuet prend de l'ampleur. Interrogé sur la possible nomination de Malek Boutih à la tête de la Halde (Haute autorité de lutte contre les discrimination), lors de l'émission «Questions d'Info» diffusée sur LCP et France Info, le patron des sénateurs UMP a dérapé en écartant le possible choix de l'ex-président de SOS Racisme.
«C'est un homme de qualité mais pas le bon personnage pour le poste, a affirmé le sénateur de la Meuse. Il vaut mieux que ce soit le corps français traditionnel qui se sente responsable de l’accueil de tous nos compatriotes. La Halde, cela veut dire que c’est la France qui s’ouvre aux populations nouvelles. Schweitzer, c’est parfait ! Un vieux protestant, parfait ! La vieille bourgeoisie protestante, parfait. Si vous voulez, les vieux Bretons et les vieux Lorrains - qui sont d'ailleurs en général Italiens ou Marocains - doivent faire l'effort sur eux-mêmes de s'ouvrir à l'extérieur. Si vous mettez quelqu'un de symbolique, extérieur, vous risquez de rater l'opération».
Quelques heures plus tard, Gérard Longuet précisait sa pensée, sans la renier. «Je suis désolé d'avoir sans doute choqué Malek Boutih, explique-t-il dans un communiqué. J'ai simplement exprimé le désir que l'ouverture d'esprit soit portée par une personnalité moins politique et parfaitement sereine, en qui puissent et doivent se reconnaître tous nos compatriotes dans leur diversité et dans leur unité». «Mon expression est peut-être raccourcie et maladroite», a-t-il encore admis sur Europe 1. Une mise au point qui n'a pas pour autant éteint la polémique.
Jeudi, l'intéressé est à nouveau revenu sur ses propos expliquant qu'il avait contacté Malek Boutih. «Je lui ai dit: voilà, mon souci, c'est que vous êtes militant et qu'il faut faire partager une cause. Ce n'est peut-être pas en étant militant que vous êtes le plus apte à parler à ceux qui ne se sentent pas concernés», a expliqué Gérard Longuet sur i-Télé sans pour autant revenir sur ses propos ni détailler la réaction de l'intéressé. «Est-il nécessaire d'être discriminé pour prendre en charge la lutte contre la discrimination?».
Un député PS saisit... la Halde
Ironie du sort, le député PS Philippe Martin a décidé jeudi de de saisir.... la Halde. «J'ai exercé mon droit de parlementaire, on verra si la Halde estime que ces propos (de M. Longuet) sont discriminatoires», a expliqué Philippe Martin après avoir adressé par internet sa demande de saisine.
Mercredi, les déclarations de Longuet ont provoqué un tonnerre de réactions à gauche. Harlem Désir, n°2 du PS et lui aussi ancien patron de SOS Racisme a été l'un des premiers à monter au front. «Ces propos sont, bien plus qu'un dérapage, une véritable théorie raciale». Le porte-parole socialiste Benoît Hamon juge pour sa part que «le rapport de la droite à l'immigration est consternant».
Dans une lettre ouverte le député-maire de Nantes Jean-Marc Ayrault (PS) dénonce des «termes nauséeux et xénophobes» et demande à François Fillon «de condamner très fermement les propos scandaleux d'un haut responsable de l'UMP qui défigurent la République».
Daniel Cohn-Bendit, de son côté, estimait que Gérard Longuet, par ses propos, «retrouve son histoire qui n'était peut-être pas la plus belle». L'allusion pointe le passé de militant d'extrême-droite du sénateur UMP. Porte-parole du mouvement Occident dans les années 60, Gérard Longuet avait soutenu en 1965 la candidature à la présidentielle de Jean-Louis Tixier-Vignancour, ancien avocat de l'OAS.
Embarras à droite
Les membres de l'UMP ne se sont pas bousculés pour soutenir Gérard Longuet. Le volubile porte-parole de l'UMP a d'ailleurs joué la prudence. «D'abord, j'ai pas compris grand chose de ce qu'il a dit, explique Frédéric Lefebvre. Ensuite, je considère que c'est plutôt regrettable».
Exception notable, Yazid Sabeg a affirmé haut et fort que Gérard Longuet est «tout sauf un raciste primaire». «Il n'y pas de fatalité que le président d'une institution chargée de lutter contre les discriminations émane forcément d'une minorité discriminée. C'est ce qu'il a voulu dire, explique le commissaire à la Diversité. Il ne faut pas non plus que les ministres qui occupent des postes régaliens soient toujours issus de la même origine ou de la même culture. Je suis de son avis sur ce plan».
Le Parisien - 11.03.10
